در سال 1933 تاکشی میتارایی، گورو یوشیدا، سابورو یوچیدا و تاکئو مایدا چهار دوستی بودند که آزمایشگاه ابزار دقیق اپتیکی را در توکیو تاسیس کردند.
در سال 1934 یوشیدا اولین نمونه دوربین ۳۵ میلیمتری ژاپن که دارای یک شاتر صفحه کانونی بود را طراحی کرد. او بر این نمونه اولیه با الهام از الههی بودایی نام Kwanon گذاشت.
در سال 1935 اولین محصول با علامت تجاری Canon ثبت شد.
در سال ۱۹۳۷ شرکت مجددا با نام صنایع اپتیکی دقیق (Seiki Kogaku) سازماندهی شد.
اولین لوگوی کانن از Guan Yinالههی بخشندگی برگرفته شده است.
در نهایت سال 1969 نام Canon به عنوان نشان تجاری بر روی همهی محصولات این شرکت گذاشته شد.
دفتر مرکزی شرکت کانن درتوکیوی ژاپن قرار دارد.
کانن دارای دفاتر مرکزی منطقه ای در آمریکا، اروپا، خاورمیانه، آفریقا، ژاپن، آسیا و اقیانوسیه (از جمله استرالیا و نیوزیلند) است.
محصولات کانن شاملدوربین عکاسی، دستگاههای دستگاههای فتوکپی و چاپگرهای رایانه، دوربینهای دیجیتال و ویدئویی، دوربینهای تکلنزی بازتابی میشود.
محصولات پزشکی، نوری و پخشکننده از جمله دستگاههای چشمپزشکی، اشعه ایکس و اسکنر از محصولات کمتر شناخته شده کانن هستند.
در سال ۱۹۶۴ اولین ماشین حساب ۱۰ دکمهای توسط کانن عرضه شد
در سال ۲۰۰۱ کانن محصولی را عرضه کرد که اجازه میداد عکسهارا با استفاده از پرینتر چاپ کنید.
بنا به گزارش سازمان محیط زیست، کانن در فهرست ۵۶ شرکت دوستدار طبیعت قرار دارد.
